¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno del sueño, que se caracteriza por manifestarse con pausas en la respiración o episodios de respiración superficial durante el sueño. Estas pausas pueden durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos y puedes ocurrir repetidamente a lo largo de la noche. Las pausas en la respiración generalmente se siguen de un ronquido o un jadeo fuerte cuando la respiración se reanuda.
Podemos diferencias diversos tipos de apnea de sueño:
- Apnea obstructiva del sueño (AOS): Esta es la forma más común de apnea de sueño. Ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan excesivamente durante el sueño, lo que provoca una obstrucción parcial o completa de las vías respiratorias superiores. Las personas que sufre de AOS, a menudo roncan ruidosamente pueden experimentar somnolencia diurna excesiva.
- Apnea central del sueño (ACS): Este tipo de apnea, ocurre cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. Las personas con ACS no suelen roncar y a menudo son conscientes de despertares nocturnos.
- Apnea del sueño compleja (o síndrome de apnea compleja del sueño): Este tipo de apnea, es una combinación de las dos anteriores. Puede desarrollarse en algunos pacientes que están recibiendo tratamiento para la apnea obstructiva con presión positiva continua en las vías respiratorias.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
La apnea del sueño, se caracteriza por los siguientes síntomas:
- Ronquidos fuertes: Este es sin duda, el síntoma más común de la apnea del sueño, especialmente en la apnea obstructiva del sueño. Los ronquidos de las personas que sufre este trastorno del sueño, suelen ser fuertes y constantes.
- Pausas en la respiración: Estas pausas en la respiración, puede durar desde unos segundos hasta minutos.
- Jadeos o ahogos durante el sueño: Las personas que sufren de apnea del sueño, pueden despertarse bruscamente con sensación de ahogo o dificultad para respirar.
- Despertares frecuentes durante la noche:
- Orinar con frecuencia durante la noche: Esto puede interrumpir el sueño varias veces durante la noche.
- Insomnio o dificultad para mantenerse dormido:
¿Qué causa la apnea del sueño?
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar apnea del sueño son los siguientes:
- Sobrepeso u obesidad.
- Edad avanzada.
- Sexo masculino.
- Historial familiar de apnea del sueño.
- Consumo de alcohol, tabaco o sedantes.
- Anatomía de las vías respiratorias, como una lengua o amígdalas grandes.
¿Cuál es el tratamiento para la apnea del sueño?
En cuanto al tratamiento de la apnea de sueño, este variará en función de la gravedad de la misma, pero podemos hablar de:
- Cambios en el estilo de vida, tales como empezar a hacer ejercicio, perder peso, evitar el alcohol y el tabaco y dormir de lado.
- Uso de dispositivos orales que mantenga durante toda la noche la mandíbula de tal manera que las vías respiratorias se mantengan abiertas durante toda la noche.
- Dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)
- En los casos más severos o tras probar todas las opciones anteriores y no haber obtenido resultados, se puede valorar la cirugía.
¿Qué riesgos conlleva la apnea del sueño si no se trata?
Son muchos los problemas que pueden desarrollarse a la raíz de una apnea no tratada, entre los riesgos más destacables, podemos destacar los siguientes:
- Enfermedades cardiovasculares: La apnea del sueños puede provocar desde hipertensión arterial, hasta enfermedades cardíacas o accidente cerebrovascular (ictus).
- Diabetes tipo 2: La apnea del sueño no tratada, puede provocar resistencia a la insulina y, por consiguiente, diabetes tipo 2.
- Problemas metabólicos: Incluyen el síndrome metabólico, que se caracteriza por un grupo de factores de riesgo como hipertensión, niveles altos de colesterol, niveles altos de azúcar en sangre y exceso de grasa abdominal.
- Somnolencia diurna excesiva: Esto puede desencadenar problemas en el día a día, como bajo rendimiento en el trabajo o los estudios, aumento de riesgo de sufrir un accidente de tráfico o accidente laboral a causa de la menos concentración y aumento del tiempo de reacción a causa de la somnolencia.
- Problemas cognitivos y de comportamiento: La apnea del sueño puede provocar cambios de humor repentinos o dificultad para concentrarse.
- Problemas hepáticos: En aquellas personas que sufren de apnea del sueño, es más probable que con el paso del tiempo, desarrollen problemas en el hígado tales como hígado graso no alcohólico y niveles elevados de enzimas hepáticas.
- Problemas respiratorios: La apnea del sueño, puede empeorar las condiciones respiratorias preexistentes como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).