El síndrome de piernas inquietas es un trastorno de origen neurológico que afecta más de un 10% de la población mundial. Hoy te contamos todo lo que necesitas saber sobre esta afección. 

¿Qué es el síndrome de piernas inquietas (SPI)?

El síndrome de piernas inquietas (SPI), también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom, es un trastorno neurológico que provoca una necesidad irresistible de mover las piernas. Este impulso suele estar acompañado de sensaciones incómodas o extrañas en las piernas, como hormigueo, picazón, tirones o ardor. Estas sensaciones suelen empeorar por la tarde o noche, y se alivian temporalmente al mover las piernas o caminar.

Características del SPI

El síndrome de piernas inquietas (SPI) tiene varias características clave que lo definen y lo distinguen de otros trastornos. Estas son las más relevantes:

1. Necesidad irresistible de mover las piernas

• La característica principal del SPI es una necesidad incontrolable de mover las piernas, generalmente acompañada de sensaciones incómodas o molestas. Este deseo de mover las piernas suele ser más intenso cuando la persona está en reposo, como al estar sentado o acostado.

2. Sensaciones incómodas en las piernas

• Las personas con SPI describen diversas sensaciones en las piernas, como:
  • Hormigueo
  • Ardor
  • Picazón
  • Tirones
  • Calambres o dolores sutiles
  • Sensación de "insectos caminando" o electricidad
• Estas sensaciones suelen ser molestas y desagradables, pero no son dolorosas en la mayoría de los casos.

3. Empeoramiento de los síntomas en reposo

• Los síntomas del SPI generalmente aparecen o empeoran cuando la persona está en reposo, sobre todo cuando está sentada o acostada durante largos periodos de tiempo (por ejemplo, al ver televisión o durante un vuelo largo).

4. Alivio temporal con el movimiento

• Mover las piernas, caminar o estirarlas alivia temporalmente las sensaciones incómodas. Sin embargo, el alivio suele ser breve y los síntomas pueden regresar al volver a estar en reposo.

5. Empeoramiento durante la tarde o noche

• Una característica distintiva del SPI es que los síntomas tienden a empeorar al final del día, especialmente por la noche. Esto afecta la capacidad para conciliar y mantener el sueño, lo que puede llevar a problemas de insomnio.

6. Interrupción del sueño

• Debido al empeoramiento de los síntomas por la noche, el SPI puede provocar interrupciones frecuentes del sueño, dificultando el descanso adecuado. Esto puede llevar a fatiga diurna, irritabilidad y dificultades para concentrarse.

¿Afecta el SPI al descanso de calidad?

Sí, el síndrome de piernas inquietas (SPI) afecta considerablemente la calidad del descanso. Las principales razones por las que el SPI interfiere en el sueño y en el descanso de calidad son las siguientes:

1. Empeoramiento de los síntomas por la noche

• Los síntomas del SPI tienden a ser más intensos por la noche, justo cuando la persona intenta dormir. Esto puede hacer que conciliar el sueño sea difícil, ya que la incomodidad en las piernas impide relajarse.

2. Interrupciones frecuentes del sueño

• Las personas con SPI suelen despertarse varias veces durante la noche debido a las sensaciones incómodas en las piernas. Esto causa un sueño fragmentado, que reduce la cantidad de sueño profundo y reparador, afectando el ciclo natural del sueño.

3. Dificultad para conciliar el sueño

• La necesidad constante de mover las piernas para aliviar las molestias puede prolongar el tiempo que la persona tarda en dormirse. Esto provoca insomnio inicial, donde el sueño es difícil de alcanzar al comienzo de la noche.

4. Despertares nocturnos

• Aunque la persona logre dormirse, los síntomas del SPI pueden provocar que se despierte varias veces a lo largo de la noche. Esto impide que el ciclo de sueño llegue a fases más profundas, lo que afecta la recuperación física y mental que ocurre durante el sueño.

5. Sueño no reparador

• Incluso si la persona con SPI duerme varias horas, la fragmentación del sueño y la dificultad para alcanzar las fases profundas del sueño (como el sueño REM y el sueño de ondas lentas) hacen que el descanso no sea reparador. Al despertar, pueden sentir cansancio, somnolencia diurna, dificultad para concentrarse y mal humor.

6. Fatiga y somnolencia diurna

• Debido a la interrupción continua del sueño, las personas con SPI a menudo experimentan fatiga y somnolencia durante el día. Esto puede afectar su rendimiento en el trabajo, la escuela o sus actividades diarias, además de contribuir a problemas de concentración y memoria.

7. Impacto emocional y psicológico

• La falta de sueño prolongada y el cansancio acumulado pueden llevar a irritabilidad, cambios de humor, ansiedad e incluso depresión. El impacto en la calidad de vida es significativo, ya que el mal descanso afecta tanto a nivel físico como emocional.

En resumen, el SPI afecta gravemente el descanso de calidad debido a la interrupción del sueño, lo que puede derivar en insomnio y fatiga crónica. Buscar tratamiento es fundamental para mejorar tanto los síntomas del SPI como la calidad del sueño y la salud general.